Эстонская Республика, государство в центральной части Европы на севере Прибалтийского региона.
Эстония омывается с севера водами Финского залива, с запада – Балтийским морем и Рижским заливом, граничит с Латвией на юге на протяжении 343 км и с Россией – на востоке на протяжении 294 км. Длина береговой линии 3794 км.
В состав Эстонии входит 1521 остров в акватории Балтийского моря общей площадью 4200 кв. км. Самые крупные из них – Сааремаа и Хийумаа.

Население
По итогам переписи населения, проходившей в 2000 году, число жителей Эстонии составило 1 377 000 человек. Наибольшая численность населения в Эстонии наблюдалась в 1990 году и достигала 1 571 000 человек; однако в результате интенсивной эмиграции и сокращения рождаемости к середине 90-х годов она сократилась почти на 80 000, а к 2000 – ещё на 115 000.
Наибольшая концентрация населения наблюдается в урбанизированных промышленных районах страны, причем почти треть населения проживает в Таллине и его окрестностях, 10% – в промышленных центрах: Нарве и Кохтла-Ярве в северо-восточном регионе страны.

Вероисповедания
В настоящее время никаких ограничений на религиозную деятельность не существует. Среди верующих преобладают лютеране (80–85%). Намного реже встречаются православные, баптисты, методисты, католики, пятидесятники, адвентисты седьмого дня. На сегодняшний день в Эстонии зарегистрировано 8 церквей, 8 приходных союзов и 66 частных приходов. В Эстонии действуют две православные церкви: Эстонская православная церковь, подчиняющаяся Константинопольскому патриархату и Русская православная церковь, подчиняющаяся Московскому патриархату.

Эстонский язык
Эстонский язык - язык эстонского народа и единственный государственный язык Эстонской Республики - относится к прибалтийско-финской ветви финно-угорской семьи языков. Литературный язык базируется на северо-эстонском диалекте. Письменность основана на латинском алфавите. Из 32 букв алфавита 5 используются только в иностранных именах собственных. Из 27 фонем - 9 гласных и 18 согласных. Эстонский язык сравнительно богат гласными (45% гласных и 55% согласных). По своей долготе звуки могут быть краткими, долгими и сверхдолгими; от длительности звука зависит значение слова или грамматическая функция.

Языковой состав населения
В Эстонии только эстонский язык имеет статус государственного языка несмотря на то, что более 30% населения говорят на русском языке, который является языком общения большинства не эстонцев.
Перепись 2000 года зарегистрировала 109 языков! Однако из них только два языка: эстонский и русский являются основными языками общения. 97% населения считают родным языком эстонский или русский. На остальные языки приходится около 3% населения.

Эстония расположена в пределах Восточно-Европейской равнины. Высота поверхности постепенно повышается от побережий Рижского и Финского заливов в восточном и юго-восточном направлениях. Средние высоты поверхности 50 м над уровнем моря. Западные районы и острова имеют средние высоты менее 20 м над уровнем моря. В послеледниковое время происходит стабильное поднятие поверхности со скоростью около 1500 см за 100 лет, мелеет прибрежная зона, некоторые острова соединились между собой либо с материком.

Этнический состав населения
В 1945 доля эстонцев в составе населения республики достигала 93%, к 1989 снизилась до 61,5% в связи с масштабными внутренними миграциями в СССР. В последнее десятилетие доля эстонцев растет (67,9% в 2000 г.), а доля русских сокращается (25,6%). Среди национальных меньшинств выделяются украинцы (2,1%), белорусы (1,3%), финны (0,9%). Эстонцы равномерно распределены по всей стране. Русские и прочие не эстонцы сосредоточены в основном в таких промышленных городах, как Таллин, Нарва, Кохтла-Ярве, Силламяэ.

Урбанизация
В 2000 в Эстонии три города имели численность населения свыше 50 тыс. человек: Таллин (400,4 тыс.), Тарту (101,2), Нарва (70,0). Таллин – политический, экономический и культурный центр страны. Тарту – университетский центр, в котором учится почти половина студентов Эстонии. Нарва и Кохтла-Ярве – промышленные города на северо-востоке, специализирующиеся на добыче и переработке сланцев. На юго-западе, на побережье Рижского залива, находится Пярну – портовый и популярный курортный город.

Климат
Климат Эстонии – переходный от морского к континентальному. Зима – относительно мягкая, лето – умеренно теплое. Средняя температура июля около 16°С на побережье и около 17°C во внутренних районах страны; средняя температура февраля варьируется от –4°C на острове Сааремаа до –8°C в Нарве, на северо-востоке. Годовое количество осадков изменяется от 510 мм на западных островах до 740 мм в наиболее возвышенных районах юго-восточной части страны.

Природа
Эстония расположена в пределах Восточно-Европейской равнины. Высота поверхности постепенно повышается от побережий Рижского и Финского заливов в восточном и юго-восточном направлениях. Средние высоты поверхности 50 м над уровнем моря. Западные районы и острова имеют средние высоты менее 20 м над уровнем моря. В послеледниковое время происходит стабильное поднятие поверхности со скоростью около 1,5 м за 100 лет, мелеет прибрежная зона, некоторые острова соединились между собой или с материком.

Флора
Эстония расположена в зоне смешанных хвойно-широколиственных лесов. Сохранилось мало коренных лесов. Наиболее плодородные дерново-карбонатные почвы, на которых некогда росли широколиственные леса, в настоящее время заняты пашнями. В целом под лесами находится приблизительно 48% площади страны. Наиболее характерные лесообразующие породы – сосна обыкновенная, ель обыкновенная, березы бородавчатая и пушистая, осина, а также дуб, клен, ясень, вяз, липа.

Фауна
В Эстонии обитает приблизительно 60 видов диких млекопитающих. Наиболее многочисленны следующие виды: лоси - около 10000 особей, косули - 43000 особей, зайцы, белки, кабаны - 11000 особей, бобры - около 14000 особей. В 1950–1960-х годах интродуцированы марал, благородный (он же красный) олень (численность достигает 1300 особей), енотовидная собака. В наиболее крупных лесных массивах во многих районах Эстонии водятся бурые медведи (около 550 особей), рыси (не более 900 особей), волки (около 200 особей). В лесах водятся также лисицы, лесная куница, барсук. Распространены лесной хорек, горностай, ласка, по берегам водоемов – европейская норка и выдра. Весьма обычны еж, бурозубка, крот.

Внутренние воды
Эстония располагает густой речной сетью. Реки северной и западной Эстонии (Нарова, Пярну, Пирита, Казари и другие) впадают непосредственно в заливы Балтийского моря, а реки восточной Эстонии имеют сток во внутренние водоемы: в озеро Выртсъярв на юге (река Пылтсамаа) и Чудское (река Эмайыги) и Псковское на востоке. Самая длинная река – Пярну имеет протяженность 144 км и впадает в Рижский залив Балтийского моря. Наиболее многоводные реки – Нарова, через которую сток Чудского озера направляется в Финский залив, и Эмайыги. Судоходна только река Эмайыги, причем ниже города Тарту. Во время весенних паводков уровень воды в реках значительно повышается (до 5 м).

Рельеф
Эстония расположена в пределах Восточно-Европейской равнины. Высота поверхности постепенно повышается от побережий Рижского и Финского заливов в восточном и юго-восточном направлениях. Средние высоты поверхности 50 м над уровнем моря. Западные районы и острова имеют средние высоты менее 20 м над уровнем моря. В послеледниковое время происходит стабильное поднятие поверхности со скоростью около 1500 см за 100 лет, мелеет прибрежная зона, некоторые острова соединились между собой либо с материком.

Почвы
Благодаря разнообразию материнских пород, гидрологического режима и условий рельефа в Эстонии сформировался пестрый почвенный покров. Так, на юге преобладают дерново-подзолистые и дерново-глеевые почвы, в северной половине – типичные дерново-карбонатные, выщелоченные дерново-карбонатные и оподзоленные дерново-карбонатные почвы, чередующиеся с участками подзолистых, подзолисто-болотных и болотных почв. На крайнем севере и северо-востоке встречаются ареалы подзолистых каменистых почв. В целом заболоченные почвы занимают более половины площади Эстонии, а настоящие болота – до 22% территории.

Музеи
Эстонский национальный музей, созданный в 1909 в Тарту, имеет богатую коллекцию этнографических материалов и является самым крупным среди 114 музеев страны. Среди музеев Эстонии выделяются Эстонский национальный музей, Государственный Морской музей Эстонии, Военный музей Эстонии, Исторический музей Эстонии, Художественный Музей Эстонии (Дворец Кадриорг), Нарвский музей и другие.

Литература
Зарождение эстонской национальной литературы относится к началу XIX века. Существенным событием в становлении эстонской литературы считается издание в 1857–1861 годах Фридрихом Рейнхольдом Крейцвальдом национального эпоса Калевипоэг, автором идеи которого был Фридрих Роберт Фельман.